Las pruebas hematológicas de rutina requieren sangre total anticoagulada llenada hasta el volumen adecuado para el tubo de recogida de muestras. El llenado excesivo o insuficiente de los tubos puede provocar resultados analíticos poco fiables debido a una relación sangre-aditivo incorrecta.

Lo ideal es incluir varios frotis de sangre. Los frotis sanguíneos deben prepararse inmediatamente después de la recogida de la muestra para minimizar los artefactos, incluida la morfología eritrocitaria alterada, la aglutinación de plaquetas y el deterioro celular general.

La sangre anticoagulada debe conservarse refrigerada; los frotis sanguíneos deben almacenarse a temperatura ambiente. El EDTA es el anticoagulante de elección para los hemogramas de mamíferos.

El EDTA es aceptable para la mayoría, pero no todas, las especies no mamíferas. La sangre de rayas, algunos peces óseos y algunas especies de reptiles y aves sufre hemólisis cuando se recoge en EDTA, por lo que se suele utilizar heparina para estas especies.

La sangre para las pruebas de coagulación debe recogerse en un tubo de citrato (con tapón azul) que contenga citrato trisódico (3,2% o 3,8%, según especifique el laboratorio de referencia). Es imperativo que el tubo se llene hasta el volumen adecuado, ya que un llenado insuficiente puede provocar tiempos de coagulación falsamente prolongados.

Para los ensayos basados en plasma, el plasma citratado debe separarse normalmente de la sangre total en las 6 horas siguientes a la extracción para medir el tiempo de protrombina (TP) y el tiempo de tromboplastina parcial activada (aPTT). El plasma se separa mediante centrifugación a 1.500 g durante 15 minutos, tras lo cual se transfiere a un tubo secundario de plástico sin aditivos utilizando una pipeta de plástico desechable.

Lo ideal es analizar el plasma en la hora siguiente a la separación. Sin embargo, muchas muestras para pruebas de coagulación se envían a laboratorios de referencia para su análisis, por lo que se aconseja el cumplimiento de las directrices específicas del laboratorio relativas a la conservación de las muestras.

La congelación de la sangre total provoca la lisis celular y la hemólisis macroscópica, que interfieren con las pruebas; debe evitarse la congelación de la sangre total (durante el almacenamiento o el transporte de la muestra).